워싱턴에서 확인된 ‘사하라 분쟁’ 진전…

유엔, 모로코 자치안(Autonomy Plan)을 협상의 유일한 기반으로 공식화
워싱턴에서 열린 최근 회담을 통해 서사하라 문제 해결을 위한 국제적 구도가 뚜렷하게 재편되고 있다. 유엔은 이번 회담 결과를 “심도 있고 고무적”이라고 평가하며, 협상의 중심이 모로코가 제안한 자치안(Autonomy Plan)에 명확히 놓였음을 공식 확인했다. 이는 2025년 10월 채택된 유엔 안보리 결의 2797호가 제시한 방향을 실질적으로 제도화하는 조치로 평가된다.

워싱턴 회담, 협상 구도의 전환점
유엔 대변인 스테판 뒤자릭은 2월 23~24일 미국 수도에서 열린 회담 직후 “논의는 모로코의 제안에 기반해 진행되었으며 매우 고무적이었다”고 밝혔다. 이는 국제사회가 서사하라 문제를 더 이상 ‘전통적 주민투표 모델’이 아닌, 모로코의 주권 아래에서의 실질적 자치 모델로 접근하고 있음을 보여주는 상징적 발언이다. 결의안 2797호는 새로운 계획을 제시한 것이 아니라, 모로코의 제안을 “진지하고 신뢰할 만한 노력”으로 규정하며 협상의 기준점으로 삼았다. 이로써 법적·정치적 모호성이 줄어들고, 향후 협상은 구체적 제도 설계와 권한 배분 등 실무적 논의로 이동하게 된다.

국제적 지지 확대…
엘아윤(El Aaiún)·다흘라(Dakhla)에 잇따른 영사관 개설현재까지 100개 이상의 국가가 모로코 자치안을 명시적 또는 묵시적으로 지지하고 있으며, 엘아윤(Laâyoune)과 다흘라(Dakhla)에 여러 국가가 영사관을 개설하는 등 외교적 움직임도 가속화되고 있다. 유럽과 아랍 주요국의 공개적 지지 역시 모로코안이 단기·중기적으로 유일하게 실행 가능한 해법이라는 국제적 인식을 강화하고 있다.

유엔의 역할 강화… Staffan de Mistura 특사의 조정
안토니우 구테흐스 유엔 사무총장은 이번 회담 재개를 “현실적이고 실용적이며 상호 수용 가능한 해법을 향한 긍정적 진전”이라고 평가했다. 이는 결의 2797호의 문구를 그대로 반영한 것으로, 유엔이 협상 과정의 공식적 감독자임을 재확인한 셈이다. 회의는 유엔 서사하라 개인특사 스태판 데 미스투라가 주재했으며, 그는 기존의 틀을 벗어난 새로운 제안을 제시하지 않고 2007년 모로코가 유엔에 제출한 자치안을 중심으로 논의를 조율했다. 향후 안보리는 정기 보고를 통해 협상 진척 상황을 평가하게 된다. 

미국의 적극적 개입…
알제리의 태도 변화 이끌어이번 회담에서 특히 주목된 것은 미국의 역할이다. 미국의 유엔대사 마이클 월츠, 백악관 중동·아프리카 담당 고문 마사드 불로스 등이 참석하며, 미국이 단순한 중재자가 아니라 실질적 영향력을 행사하는 정치적 촉진자임을 분명히 했다. 가장 큰 변화는 알제리의 참여다. 그동안 알제리는 “관찰자” 역할만을 고수하며 공식 협상 참여를 거부해 왔으나, 이번 워싱턴 회담에는 아메드 아타프 외무장관이 직접 참석했다. 이는 미국의 외교적·심리적 압박이 결정적 역할을 했다는 분석이 제기된다. 알제리의 참여는 협상 구도에 구조적 변화를 가져오며, 모로코안의 정당성을 더욱 강화하는 효과를 낳고 있다.

자치 제도 설계 논의… 핵심 쟁점은 ‘행정부 수장 임명 방식’
모로코 대표단(나세르 부리타 외교장관)은 향후 자치정부의 구조를 지역 의회·지역 행정부·왕실 감독체계로 구성하는 3중 구조를 제안했다. 반면 알제리와 폴리사리오 측은 행정부 수장의 임명 방식에 대해 이견을 제기하며, “사하라 인구만을 대상으로 한 제한적 선거”를 주장했다. 그러나 유엔은 이러한 이견에도 불구하고 대화가 중단되거나 긴장이 고조되지 않았음을 강조하며, “차이는 구조화된 틀 안에서 충분히 조정 가능하다”고 평가했다. 모로코안은 1974년 스페인 인구조사를 기준으로 유권자를 확정하고, 등록된 난민의 귀환 절차까지 포함하는 구체적 기술 요소를 담고 있다. 유엔이 이를 부정하지 않았다는 점은 실질적 제도 설계가 이미 협상 테이블에 올라와 있음을 의미한다.

‘자결권’ 개념의 변화… 주민투표에서 현실적 자치로
이번 회담은 서사하라 문제의 핵심 개념이 변화하고 있음을 보여준다. 과거의 ‘이분법적 주민투표’ 모델은 사실상 폐기되고, 국제사회는 “현실적이고 합의 가능한 자치 모델”을 새로운 자결권의 형태로 받아들이고 있다. 마드리드와 워싱턴 회담에 알제리와 폴리사리오가 모두 참여했다는 사실 자체가, 그들이 공식적으로는 반대 입장을 유지하더라도 모로코안이 협상의 유일한 기반이라는 현실을 인정하고 있음을 보여주는 실질적 증거로 해석된다. 

향후 전망… 2026년 5월 이전 기술적 협상 라운드 예정
미국의 정치적 후원, 유엔의 제도적 감독, 알제리의 참여라는 세 가지 변화는 협상 구조를 완전히 재편했다. 이제 논의는 원칙적 공방을 넘어, 자치정부의 권한, 입법·행정 구조, 대표성 기준, 난민 귀환 절차 등 구체적 제도 설계로 이동하고 있다. 다음 기술적 협상 라운드는 2026년 5월 이전에 열릴 예정이며, 국제사회는 이번 회담을 서사하라 분쟁 해결을 위한 가장 현실적이고 구조화된 진전으로 평가하고 있다.